1996 में रिलीज़ हुई फिल्म Khiladiyon Ka Khiladi में रेखा ने एक बेहद अलग और चौंकाने वाला किरदार निभाया था। उन्होंने एक महिला डॉन ‘माया’ का रोल निभाया जो रेसलिंग और माफिया की दुनिया में राज करती है। ये रोल पहले किसी मेल एक्टर के लिए लिखा गया था लेकिन निर्देशक उदय शुक्ला को रेखा की रॉयल पर्सनालिटी इतनी फिट लगी कि उन्होंने कहानी में बड़ा बदलाव कर दिया और महिला विलेन बनाने का फैसला लिया।
अक्षय कुमार के अपोजिट चुनी गईं थीं पहली बार
रेखा और अक्षय कुमार की जोड़ी बॉलीवुड के लिए एक बिल्कुल नया कॉम्बिनेशन था। इस फिल्म में रेखा एक नेगेटिव किरदार में थीं लेकिन उनका स्टाइल और ग्लैमर इतना दमदार था कि दर्शक उन्हें देखकर चौंक गए। रेखा ने खुद कहा था कि उन्हें यह रोल इसलिए पसंद आया क्योंकि यह मजबूत और ताकतवर महिला की छवि को दर्शाता था।
रेखा की शर्त पर बदला गया किरदार का लुक
जब रेखा को स्क्रिप्ट सुनाई गई तो उन्होंने डॉन माया के लुक को लेकर अपनी राय दी। उन्होंने कहा कि अगर यह किरदार माफिया की दुनिया से है तो इसका स्टाइल भी इंटरनेशनल होना चाहिए। इसके बाद डिज़ाइनर मनीष मल्होत्रा को बुलाया गया और रेखा के लिए स्पेशल लेदर आउटफिट, गॉगल्स और हेयरस्टाइल डिज़ाइन किया गया। माया का जो लुक सामने आया वो आज भी यादगार है।
शूटिंग के दौरान रेसलर्स से भिड़ीं रेखा
फिल्म के कुछ सीन्स में रेखा को असली रेसलर्स के साथ परफॉर्म करना था जिनमें WWE सुपरस्टार्स भी शामिल थे। एक सीन में तो उन्हें एक रेसलर को थप्पड़ मारना था। रेखा ने रिहर्सल नहीं की और असली थप्पड़ मार दिया। सब चौंक गए लेकिन रेसलर मुस्कुराते हुए बोले, “That’s a strong lady!” सेट पर मौजूद लोग इस घटना को आज भी याद करते हैं।
फिल्म की सफलता और रेखा की नई पहचान
Khiladiyon Ka Khiladi सुपरहिट साबित हुई और बॉक्स ऑफिस पर धमाल मचाया। इस फिल्म ने रेखा को 90 के दशक में एक नई इमेज दी — एक पावरफुल और बोल्ड महिला की जो किसी भी हीरो से कम नहीं। इस फिल्म के लिए उन्हें Filmfare Award में बेस्ट सपोर्टिंग एक्ट्रेस के लिए नॉमिनेशन भी मिला।
